Şirakavan: ruinas de la capital armenia de los Bagratidas a orillas del Akhuryan
En la orilla derecha del río Akhuryan (Arpaçay en turco), a pocos kilómetros de la actual frontera entre Armenia y Turquía, se encuentran las ruinas de Şirakavan, una antigua ciudad armenia que fue capital del reino de los Bagratidas entre los años 890 y 929. El nombre turco del lugar es Yerazgavors; corresponde al actual pueblo de Çetindurak, en el distrito de Akyaka, provincia de Kars. Hoy en día, de la ciudad solo quedan los cimientos de la fortaleza y fragmentos de la iglesia de Surp Prkich (San Salvador), pero la importancia histórica del lugar es enorme: fue precisamente aquí donde, en el año 890, el catolicós Gevorg II coronó al rey Smbat I, dando inicio a la edad de oro de la estatalidad armenia.
Historia
El asentamiento surgió en el siglo VII con el nombre de Yerazgavors; el historiador armenio Sebeos lo mencionaba como «pueblo del cantón de Shirak, en la provincia de Ayrarat, en la Gran Armenia». En el siglo IX, el rey Smbat I, de la dinastía de los Bagratidas, convirtió el asentamiento en una gran ciudad y, en 890, trasladó aquí la capital del reino, renombrando el lugar como Şirakavan. Poco después, Smbat fue coronado aquí por el catolicós Gevorg II; este acontecimiento quedó registrado en las crónicas armenias como una fecha clave para la restauración de la soberanía armenia tras un largo dominio árabe.
Şirakavan siguió siendo la capital hasta el año 929, cuando el rey Abas I trasladó la capital a Kars (allí se trasladó más tarde también el centro del poder, y posteriormente a la más famosa Ani). Sin embargo, la ciudad no perdió su importancia: en los siglos X y XI continuó aquí una activa vida urbana, con talleres artesanales, una casa de la moneda y mercados.
En los siglos XI y XII, Şirakavan contaba con una fortaleza central rodeada de poderosas murallas defensivas. En 1064, la ciudad fue destruida por las tropas selyúcidas del sultán Alp Arslan, en la misma campaña que supuso la toma y destrucción de Ani. Más tarde, Şirakavan fue parcialmente reconstruida por los príncipes armenios Zakarian, pero ya no recuperó su antigua importancia. A principios del siglo XX ya era una simple aldea con una población de unos 1220 habitantes; en 1920 la población se marchó, y en 1954 la iglesia de Surp Prkich fue parcialmente destruida durante unas maniobras militares turcas. La construcción de una presa inundó parte de las zonas arqueológicas restantes.
Arquitectura y qué ver
Iglesia de Surp Prkich (San Salvador)
El principal monumento de Şirakavan es la iglesia de Surp Prkich, construida en la década de 880. Se trataba de una construcción cruciforme con cúpula, con ábside central, cuatro pilares y una cúpula sobre arcos. Fue precisamente aquí donde, en el año 890, fue coronado Smbat I. Hasta 1954 se conservaban parte de los muros y la cúpula; tras unas maniobras militares y la consiguiente destrucción, del templo solo quedaron fragmentos de los cimientos y de la parte inferior de los muros. Se conservan unas fotografías antiguas de Toros Toramanyan de 1908, a partir de las cuales es posible imaginar su aspecto original.
La fortaleza y las murallas defensivas
En los siglos XI-XII, Şirakavan contaba con una fortaleza central rodeada de gruesas murallas defensivas. Hoy en día solo quedan de ellas ruinas de piedra, a partir de las cuales se pueden trazar los contornos de las fortificaciones. Se trata de un sistema típico de la arquitectura militar armenia: una ciudadela en el centro, murallas exteriores en el perímetro y torres en los puntos clave.
Edificios residenciales y construcciones agrícolas
Los vestigios arqueológicos muestran una densa urbanización, típica de las ciudades armenias de los siglos IX-XI: casas de piedra, calles empedradas, sistema de abastecimiento de agua. La mayor parte de estos vestigios apenas se perciben hoy en día: casi todo está inundado u oculto bajo la tierra.
Contexto: el paisaje de la zona fronteriza
El lugar en sí mismo es significativo por su ubicación: en la orilla derecha del Akhuryan, el río por el que discurre la frontera actual entre Turquía y Armenia. Desde el terreno de las ruinas se divisa el lado armenio opuesto; en días claros, el monte Aragats y la silueta de Echiadzín en la lejanía. Esto crea un ambiente especial: las ruinas miran directamente hacia la Armenia actual.
Datos interesantes
- En el año 890 tuvo lugar en Şirakavan la coronación de Smbat I, un acontecimiento que restableció el reino armenio tras siglos de dominio árabe. Este acto se considera una de las fechas clave de la historia armenia.
- Şirakavan fue capital durante solo 39 años (890-929), pero en ese tiempo sentó las bases del periodo bagratida, que más tarde dio lugar a Ani, la «ciudad de las mil y una iglesias».
- El historiador armenio Toros Toramanyan tomó en 1908 una serie de fotografías de Surp Prkich, que constituyen la principal fuente visual sobre la arquitectura de la iglesia.
- La ciudad fue destruida por la misma campaña selyúcida de Alp Arslan en 1064 que la más famosa Ani: las dos ciudades hermanas perecieron casi al mismo tiempo.
- En 1954, unas maniobras militares turcas destruyeron los restos de la iglesia de Surp Prkich; más tarde, la construcción de una presa inundó parte de la zona arqueológica.
Cómo llegar
Şirakavan se encuentra cerca del pueblo de Çetindurak, en el distrito de Akyaka de la provincia de Kars, en la orilla derecha del río Akhuryan/Arpaçay. Desde la ciudad de Kars hay unos 35 km al sureste, unos 45 minutos en coche. El aeropuerto más cercano es el de Kars Harakani (KSY), a 30 km. Coordenadas: 40.7157°N, 43.7219°E.
El transporte público a Çetindurak es limitado: hay algunos minibuses desde Kars o Akyaka. Lo más cómodo es alquilar un coche o coger un taxi desde Kars con vuelta incluida; acuerde la hora.
Tenga en cuenta que el lugar se encuentra en la zona fronteriza con Armenia. Para visitarlo puede ser necesario un permiso del ejército o de la gendarmería; consulte con las autoridades locales antes del viaje. El camino hasta las ruinas es principalmente de tierra.
Consejos para el viajero
La mejor época es a finales de primavera, en verano y a principios de otoño. En invierno, la zona de Kars está cubierta de nieve y hace mucho frío. Se trata de un monumento «salvaje» sin infraestructura: ni carteles, ni vallas, ni taquilla. Lleve agua, algo para picar, una chaqueta abrigada (en la meseta puede hacer fresco incluso en verano) y calzado cómodo.
Acérquese a la visita con tacto: el tema armenio es delicado en Anatolia Oriental, y encontrarse en la zona fronteriza requiere una precaución adicional. No haga declaraciones en voz alta en presencia de los lugareños, no fotografíe instalaciones militares ni la infraestructura fronteriza. Si aparecen gendarmes cerca, explíqueles con calma que es un turista que está visitando un yacimiento arqueológico.
Está permitido fotografiar las ruinas y el paisaje. El mejor momento es por la mañana o al atardecer: la luz oblicua resalta bien la textura de la piedra y la amplitud general del paisaje. Es lógico combinar la visita con un viaje a Kars (la fortaleza, la iglesia armenia de los Doce Apóstoles, hoy mezquita Kümbet Camii) y a Ani, la ciudad en ruinas armenia más famosa de esta región, a solo 50 km. Juntas, Ani y Şirakavan ofrecen una visión completa de la época bagratida y su trágico desenlace en el siglo XI.
